■ ■ ■ UNE GROTTE VIEILLE D’UN MILLION D’ANNÉES RÉVÈLE UN MONDE DISPARU BIEN AVANT L’ARRIVÉE DE L’HUMAIN / ■■■ ■ Futura : « Une grotte près de Waitomo, en Nouvelle-Zélande, vient de livrer l'un des trésors paléontologiques les plus inattendus de ces dernières années. Seize espèces fossilisées appartenant à 12 espèces d'oiseaux et 4 espèces de grenouilles dont un ancêtre inconnu du kākāpō, dormaient là depuis un million d'années. Ce que ces ossements racontent dépasse largement la simple curiosité scientifique. ■ Pendant des décennies, les scientifiques ont surtout étudié les extinctions néo-zélandaises sous le prisme de l'arrivée des Maoris, il y a 750 ans environ. Ce site change radicalement la perspective. Avant toute présence humaine, volcans et bouleversements climatiques avaient déjà profondément reconfiguré la faune locale, à plusieurs reprises. 33 à 50 % des espèces présentes à cette époque ont disparu avant même que le premier humain ne foule ces îles. ■ « Ce site n'était pas un chapitre manquant dans l'histoire ancienne de la Nouvelle-Zélande, c'était un volume entier » ■ Les fossiles comblent aussi un vide chronologique précis. Les fouilles menées à St Bathans, en Otago central, offraient déjà un aperçu de la faune locale entre 20 et 16 millions d'années. Avec ce nouveau site, les chercheurs éclairent désormais les 15 millions d'années suivantes, qui restaient quasi muettes dans le registre fossile néo-zélandais. ■ Parmi les trouvailles les plus frappantes figure Strigops insulaborealis, une nouvelle espèce de perroquet identifiée comme ancêtre direct du kākāpō moderne. Les kākāpōs sont considérés comme des trésors nationaux. Avec leur mode de vie étrange, ce sont de drôles d'oiseaux, tout à fait uniques en leur genre. Mais, à cause des prédateurs apportés par les humains sur les îles, ils ont bien failli disparaître complètement. Heureusement, certaines personnes sensibles à leur sort ont tout mis en œuvre pour leur venir en aide. ■ Un kākāpō perché sur une branche. ■ Ce grand perroquet actuel est connu pour être lourd, incapable de voler et remarquablement adapté à la vie au sol. Son ancêtre, lui, présente des pattes structurellement plus faibles, ce qui suggère qu'il grimpait moins et restait peut-être capable de voler. ■ D'autres espèces notables ont également été identifiées dans la grotte : • Un ancêtre éteint du takahē, oiseau emblématique de Nouvelle-Zélande. • Une espèce de pigeon éteinte, proche parente des pigeons bronzés australiens. • Plusieurs espèces de grenouilles dont les équivalents modernes n'ont pas survécu. ■ La datation des fossiles repose sur une méthode particulièrement délicate : les ossements se trouvaient pris en sandwich entre deux couches de cendres volcaniques distinctes. La plus ancienne correspond à une éruption survenue il y a 1,55 million d'années, la plus récente à une éruption colossale datant d'il y a environ un million d'années, qui aurait recouvert une grande partie de l'île du Nord sous des mètres de cendres. Ce contexte géologique fait aussi de ce site la plus ancienne grotte connue de l'île du Nord. ■ Ce que cette grotte de Waitomo nous apprend, c'est que la résilience d'un écosystème n'est jamais acquise : la nature elle-même, bien avant l'humain, peut tout effacer et tout recommencer. ■■■ https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/paleontologie-grotte-vieille-million-annees-revele-monde-disparu-bien-avant-arrivee-humain-k2m6-134991/ .... .... .... .... ..... ..... https://espacedeclaudepaquet.quora.com/UNE-GROTTE-VIEILLE-D-UN-MILLION-D-ANNÉES-RÉVÈLE-UN-MONDE-DISPARU-BIEN-AVANT-L-ARRIVÉE-DE-L-HUMAIN-Futura-Une-grot https://espacedeclaudepaquet.quora.com/UNE-GROTTE-VIEILLE-D-UN-MILLION-D-ANN%C3%89ES-R%C3%89V%C3%88LE-UN-MONDE-DISPARU-BIEN-AVANT-L-ARRIV%C3%89E-DE-L-HUMAIN-Futura-Une-grot?ch=15&oid=250197600&share=38ae954f&srid=34TYFH&target