이 책은 조선시대 시각장애인 조직인 '명통시'를 세계 최초의 장애인 복지기관으로 보아야 한다고 주장합니다. 저자는 조선시대에 장애를 결함이 아닌 개인의 특성으로 이해했으며, 장애인들이 사회 구성원으로 자유롭게 살아갔다고 설명합니다. 근대 이후 서구의 신체관 유입으로 장애인에 대한 인식이 부정적으로 변했다고 지적합니다.