탈북민 단체가 정부의 '탈북민' 대신 '북향민' 용어 사용 방침에 반발하며 유엔에 진정서를 제출하자 통일부가 유감을 표명했다. 통일부는 해당 용어 변경이 인권 침해가 아니라고 강조하며, 사회 통합을 위한 취지를 왜곡하지 말 것을 촉구했다. 해당 단체는 정부가 탈북민의 의견을 무시하고 용어를 강제화했다고 주장했다.