홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀이 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 예선에서 남아공에 0-1로 패배하며 32강 진출에 실패했다. 선발 제외됐던 손흥민은 침묵했고, 홍명보 감독은 두 번의 월드컵에서 모두 조별리그 탈락이라는 굴욕을 안았다. 스포츠한국 보도에 따르면, 한국은 경우의 수에 기댈 수밖에 없는 상황에 놓였다.