이 책은 약 300년간 지속된 중국의 분열기인 남북조 시대를 '전쟁'이라는 키워드로 분석한다. 저자는 기병 전술, 등자 발명, 보급, 세금 문제 등을 다루며, 이 시기의 전쟁이 사회, 민족, 정권에 미친 영향을 탐구한다. 이를 통해 냉병기 시대 전쟁의 실제 모습과 그 이면의 요인들을 조명하며 역사와 사회를 새롭게 바라볼 것을 제안한다.