지방선거는 과거 권력 연장의 수단으로 악용되거나 중단되는 등 우여곡절을 겪었으나, 민주화 과정을 거치며 민주주의의 핵심 제도로 자리 잡았다. 1952년 이승만 정권 하에서 지방선거가 권력 유지 수단으로 활용되었던 역사와, 1961년 군사 쿠데타로 중단된 후 1991년 부활하여 민주주의의 보루로 발전해 온 과정을 조명한다.