海洋研究開発機構（JAMSTEC）の調査船「ちきゅう」は、東北地方太平洋沖地震の震源域で掘削調査を実施。プレート境界面に厚さ1cm未満の「断層ガウジ」層を発見し、巨大地震発生のメカニズム解明に繋がる可能性があると日本経済新聞が報じた。この地層は摩擦抵抗が少なく、断層の滑りを助長したと推測されている。